Da un soggetto di Luciano Vincenzoni, che ha raccolto il materiale narrativo nella sua Treviso (mai nominata ma riconoscibilissima), Germi trae la sua commedia di costume più nera e più alta. È una satira bruciante, e molti, tra i critici italiani, non ne riconobbero da subito il valore. Ci penserà il Festival di Cannes a tributare al film il plauso internazionale che meritava, con la Palma d'oro del '66.